Las dos cosas que deciden el calibre
1. La corriente. Cada calibre aguanta cierta corriente sin calentarse de más: es su ampacidad, y viene en la Tabla 310-15(b)(16) de la NOM-001-SEDE-2012. En casa se usa la columna de 60 °C, porque así lo pide la norma para las terminales de circuitos de 100 A o menos. Si el lugar es caluroso o van muchos cables juntos en el mismo tubo, la ampacidad baja con los factores de corrección de la norma.
2. La distancia. Todo cable pierde un poco de voltaje por su resistencia, y entre más largo y delgado, más pierde. La NOM recomienda que esa caída de tensión no pase de 3 % en un circuito derivado. En circuitos largos, es la distancia la que obliga a subir de calibre.
La calculadora revisa las dos y recomienda el calibre más grueso de los dos resultados.
La pastilla y los cables delgados
La pastilla (interruptor termomagnético) protege el cable, no el aparato. Por eso la NOM limita la pastilla de los calibres pequeños: 15 A para el 14, 20 A para el 12 y 30 A para el 10, aunque la tabla diga que aguantan más. Poner una pastilla más grande que la que admite el cable deja al cable sin protección: se puede sobrecalentar sin que la pastilla se bote.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos amperes aguanta el cable calibre 12?
Según la Tabla 310-15(b)(16) de la NOM-001-SEDE-2012, el cobre calibre 12 AWG aguanta 20 A en la columna de 60 °C, 25 A a 75 °C y 30 A a 90 °C. Pero la misma norma (240-4(d)) limita su protección a una pastilla de 20 A.
¿Qué calibre uso para 15, 20 y 30 amperes?
Con la regla de la NOM para conductores pequeños: pastilla de 15 A con calibre 14, de 20 A con calibre 12 y de 30 A con calibre 10. Si el circuito es largo, la caída de tensión puede obligar a usar un calibre más grueso.
¿Qué es la caída de tensión y por qué importa?
Es el voltaje que se pierde en el cable por su resistencia: entre más largo y delgado, más se pierde. La NOM recomienda que no pase de 3 % en un circuito derivado para que los aparatos funcionen bien. Por eso un circuito largo puede necesitar un calibre más grueso del que pide la corriente.
¿Por qué la calculadora usa la columna de 60 °C?
Porque la NOM (110-14(c)) pide usar la columna de 60 °C en circuitos de 100 A o menos, a menos que los contactos, pastillas y equipos estén marcados para 75 °C. Aunque el cable sea THW-LS de 75 °C, manda la temperatura más baja de las terminales.
¿Qué es una carga continua?
Una carga que funciona 3 horas o más seguidas a su máxima corriente, como un calentador, un aire acondicionado o una bomba en ciertos usos. Para esas, la NOM (210-19) pide que el cable aguante 125 % de la corriente.
Fuente: NOM-001-SEDE-2012, Instalaciones Eléctricas (utilización), Diario Oficial de la Federación, 29 de noviembre de 2012: Tablas 310-15(b)(16), 310-15(b)(2)(a), 310-15(b)(3)(a), Capítulo 10 Tabla 8, y secciones 110-14(c), 210-19, 240-4(d) y 240-6.
Para saber más: ¿Qué calibre de cable usar en tu casa?